Для многих из вас вопрос, вынесенный в заголовок, данной статьи может показаться наивным, провокационным, не научным. Ведь со школьной скамьи мы привыкли считать историю наукой описательной. Об этом нам говорили учителя, преподаватель в вузе, а те кто не увлекался историей считали и считают ее сказкой. Однажды мне довелось услышать и такое мнение – «история – это проститутка политики». Такое пренебрежительное отношение к истории сложилось в результате недобросовестного отношения к фактам, событиям, которые трактовались в советское время в угоду идеологическим установкам. В данной статье я как историк попытаюсь вам объяснить, в чем состоит предназначение истории?, и почему история является одним из главнейших общественных наук.

«История – учительница жизни» — так говорили еще древние греки, и они были правы. Действительно, на исторических событиях можно учиться, но для этого надо их не только знать, но и еще уметь понимать. Понимать главное – «ничего из ничего не происходит, и никуда ничего не исчезает бесследно».

По моему мнению, основной закон истории – это закон причинно-следственных связей. Одно событие (негативное или позитивное) порождает другие события, для которых предыдущее становится причиной, а последующие – следствием. Это можно объяснить на простом примере, который вы можете увидеть на рисунке 1.

История как наука играет несколько основополагающих ролей. Во-первых: история объясняет факты прошлого, стремится выявить закономерности развития человечества от дикости и варварства к цивилизации. Во-вторых: история воспитывает нас в духе уважения к традициям, нравам и культуре других наций, цивилизаций, народов, как настоящего, так и прошлого. История учит бережно относиться к памятникам прошлых эпох. В-третьих: история нам дат возможность приблизиться к пониманию фактов, которые становятся основой решения общественно-политических, культурных, социальных задач.

История создает документально точные повести о выдающихся событиях прошлого, о мыслителях, которым общество обязано своим развитием. Так формируется мировоззрение отдельного человека и общества в целом, базирующееся на объективной реальности.

Долгое время считали историю не наукой. Ее относили к области культуры. В принципе такой подход к истории не противоречит самой истории, ибо одной из области ее изучения является культурное развитие человечества. Однако, история все же наука. Она имеет свой предмет изучения, свою методику, свою логику. На поверхностный взгляд, история может показаться лишенной логики, в том, понимании, в котором мы все привыкли. Математическая или формальная логика более понятна – (1-1=0). Однако, для исторического развития эта формула не действует. В историческом развитии один минус один может быть и один, и минус один и даже два. И в этом нет ничего удивительного. Ведь общество не состоит из отдельных предметов, которых можно слагать, вычитать, умножать или делить. Общественное развитие – это совокупность противоположностей, из которых слагается прогресс. Если даже, кажется, что на данном этапе отдельно взятая цивилизация регрессирует, то это мнение будет неправильно, если рассматривать общественное развитие  во времени. Ведь в техническом и технологическом отношении наша цивилизация находится намного выше, чем скажем средневековая. Но говоря об уровне развития цивилизации нельзя забывать того факта, что современная техника не способна, например, возвести египетские пирамиды, построить вавилонскую башню, создать дольмены, с помощью которых (как полагают современные ученые) жрецы посещали иные миры. Да, наша цивилизация уступает в своем развитии легендарным цивилизациям – Лемурии и Атлантиде. Но, в своем витке развития, мы все же имеем свои достижения, которые не были доступны людям средневековья и нового времени.

Превращение исторических знаний в науку осуществлялось в течение длительного периода. В древние времена историческая мысль развивалась в виде сказаний и мифов, которым было присуще связывание хода исторических событий с деяниями богов. Тогда же возникает теория о том, что историю творят герои с помощью и по воле богов. Высшими достижениями исторической мысли в эпоху Древнего мира были сочинения античных авторов, стремившихся по мере возможности достоверно описать события прошлого, жизнь и быт народов, выявить причинно-следственную связь между событиями, исходя из внутренних и внешних факторов, без участия богов и героев. В Древнем Востоке также важную роль придавали культу прошлого. Так в Китае при каждом удельном правителе, а позднее при императорах находился историограф. Ко II веку до н.э. появилось множество летописей, анналов, которые в обобщенном виде оказали весьма существенное влияние на развитие историческое науки в Китае.

В эпоху средневековья развитие исторической мысли находилось под влиянием церковно-религиозной идеологии, и поэтому исторический процесс трактовался с точки зрения идеализма, то есть «божественного промысла». Ведущей исторической концепцией в это время становится концепция провиденциализма – истолкование исторического процесса как осуществления замысла Бога. Такой подход к прошлому был присущ теизму и характерен для средневековой историографии. Популярной, как и в древности, была теория великих людей и героев.

В XVII - XX столетиях возникают теории, в которых западноевропейские философы, отбросив идею бога как творца истории, объясняют причинно-следственную связь материального мира исходя из него самого. Именно вXVII возникает понятие «цивилизация», как уровень развития стран и народов. В подходе к изучению истории цивилизаций различают несколько концепций, которые рассматривают исторический процесс как развитие культурно-исторических типов; как смену социально-экономических формаций. Кроме того, возникает теория мирового цивилизационного развития. В основу всех этих концепций был положен принцип историзма.

Историзм – принцип подхода к действительности как развивающейся во времени. Предполагает рассмотрение объекта как системы, закономерностей его развития. Ещё историки Древнего Востока и античного мира, упрощённо понимая этот принцип, стремились дать описание исторических событий в хронологической последовательности. Позднее стремление к историзму выразилось в попытках выявить тенденции исторического процесса.

Таким образом, история – это наука, которая призвана дать объяснение развитию общества, человечества и цивилизации исходя из внутренних закономерностей.