По свидетельству историков, Карфаген был основан финикийскими мореплавателями, путешественниками и торговцами в 825 году до н.э., и первоначально получил название «Карт-Хадашт», что в переводе означает «Новый город».

Благодаря удобному географическому положению Карфаген рано стал крупным центром посреднической торговли, поддерживая тесные связи со странами Восточного Средиземноморья, Эгейского бассейна, Италией и Тартессом. Этот город согласно античному преданию, был расположен в Южной Испании. Основанный до 1100 года до н. э., Тартесс около 500 года до н. э. был завоеван карфагенянами. К сожалению, местонахождение Тартесса до сих пор не обнаружено.

В VIII—VII веках до н.э. Карфаген сам стал владельцем нескольких колоний, основанных на средиземноморском побережье Северной Африки и на острове Эбес. Все это позволило Карфагену укрепиться  на торговых путях к югу от Пиренейского полуострова. По словам Аристотеля, государственный строй и социальная политика в Карфагене выглядели следующим образом: «Хотя  строй Карфагенского государства и  отмечен характером господства имущих, однако карфагеняне удачно спасаются от возмущения со стороны народа тем, что дают ему возможность разбогатеть. А именно, они постоянно высылают определенные части народа в подвластные Карфагену города и области. Этим карфагеняне врачуют свой государственный строй и предают ему стойкость» / Всемирная история в 24 т.; т. 3 стр. 59/.  Данная политика была перенята Карфагеном у Тира, которая время от времени высылала по нескольку тысяч своих граждан, чтобы они создавали свои колонии на побережьях Средиземного моря. 

В последующим, Карфаген будучи колонией Тира, сам стал метрополией для нескольких более слабых финикийских колоний в Западном Средиземноморье. Имея удобное географическое положение в плодородной долине, на берегу Тунисского залива, образующего удобные, защищенные от бурных ветров гавани, Карфаген использовал это и стал центром финикийской колонизационной деятельности. К этому времени Карфаген представлял собой олигархическое государство, власть в котором находилась в руках отдельных группировок торгово-земледельческой аристократии, постоянно боровшихся между собой за первенство влияния и власть.  Наряду  с  олигархической  властью,  в  Карфагене  существовала   и  царская власть. Известно, имя легендарной основательницы Карфагена Элиссы, которая в источниках именуется  «царицей». Однако после ее смерти власть перешла к Совету десяти, наряду с которым существовал и Совет Старейшин. 

Во второй половине  VI века до н.э. полководец Малх установил в Карфагене свою военную диктатуру, опиравшуюся на народное ополчение, но просуществовавшее недолго. Диктатуру Малха сменила олигархическая диктатура Магонидов, которые опирались на наемную армию. В середине V века до н.э. власть Магонидов фактически сменилась республиканской формой правления. Совет десяти был преобразован в Совет тридцати, был расширен и Совет старейшин, состоявший от ста до трехсот человек. Это государство представляло собой олигархическую рабовладельческую республику. В отличие от других финикийских колоний, в Карфагене было широко развито крупное землевладельческое плантационное хозяйство. Его развитию способствовало наличие значительного пространства, пригодного для обработки земли. В плантационном хозяйстве широко использовался труд рабов.  Плантационное хозяйство Карфагена сыграло значительную экономическую роль в истории древнего мира, так как оно повлияло на развитие того же типа хозяйства сначала в Сицилии, а затем и во всей Италии. Достаточно сказать, что труды писателя-теоретика плантационного хозяйства Магона, жившего в Карфагене в VI или V веке до н.э., по приказу Сената Рима во II веке до н.э. были переведены на латинский язык и распространены по всей Италии. Труды Магона использовались всеми теоретиками сельского хозяйства Рима.

Еще  одной   существенной   особенностью  Карфагена  было  то,  что  он  рано превратился в крупный центр посреднической торговли, масштабы которой постоянно расширялись. Из внутренних областей Африки в Карфаген доставлялись рабы и слоновая кость; из Передней Азии—дорогие ткани и ковры; золото, серебро поступали из Испании, а олово—из Британии. Из Корсики и Балеарских островов, Карфаген получал воск и масло. Вино, изделия греческого художественного ремесла поставляла Сицилия. 

Карфаген  развил  колонизаторскую политику финикийских городов в Западном Средиземноморье, стремясь вытеснить греков из этого региона, куда они  начали  проникать  с VIII  века  до  н.э.  Такие  финикийские  колонии,  расположенные  на  северном побережье Африки, как Утика, Гиппом, Лептис-Минор, Лептис-Магна,  вошли  в  состав  Карфагенской державы, и имели близкую к Карфагену  социальную и  политическую  структуру, пользовались внутренней автономией. 

В середине  VII  века  до  н.э.  карфагеняне обосновались на Балеарских островах и в скором времени после этого проникли в Сардинию. В конце  VII—начале  VI  века  до  н.э.  начинается ожесточенная борьба с греками за Сицилию, в общей сложности продолжавшиеся более трех столетий.  В первой половине IV века до н.э. карфагеняне покорили значительную часть Сицилии, а к концу того же века начали активно проникать в Испанию. В результате старые колонии Тира перешли во владение Карфагена, который распространил колонизацию вглубь Пиренейского полуострова.

Основание Карфагеном колоний сопровождались ожесточенными сражениями. Так, например, в Испании иберские  племена  вели  долголетнюю  борьбу  за  свою  независимость  еще  с  Гадесом,  одной из самых старых финикийских  колоний.  Город  был ими захвачен и карфагенянам пришлось его долго осаждать. Гадес был взят карфагенским войском штурмом, при больших потерях с обеих сторон. Сопротивление местного населения карфагеняне встретили и при колонизации Сардинии.  Однако, наиболее долговременную войну Карфаген вел с воинственными греками, столкновение с которыми происходили при колонизации юга Франции, Испании, и наконец на начальном этапе борьбы за Сицилию. В этой сложной борьбе укреплялась военно-морская мощь Карфагена,  окреп  его государственный аппарат, приспособленный не только для угнетения рабов и зависимого населения, но и рассчитанный на ведение захватнических устремлений властвующей верхушки карфагенского общества. К этому времени Карфаген владел колониями в Северной Африке, Западной Сицилии, Южной Испании и Сардинии.

Превращение Карфагена в крупнейшую в Средиземноморье колониальную державу привело к неизбежному столкновению с Римом. В результате войн, вошедших в историю под названием «пунических», Карфаген был разрушен, а месте некогда цветущего города сегодня можно увидеть только развалины. Но и они, со всей своей красноречивостью утверждают красоту, величие и уникальность Карфагена, мастерство финикийских строителей, зодчих, архитекторов.